Loin du froid de Novembre [Pv Liliana]

« Assurdiato. »

« Appareo. »

« Lashlabask »

La valse numéro deux de Chostakovitch tournait dans la salle d’étude, berçant de ses violons en rondes harmonieuses Liliana, qui se tenait droite devant sa table, auprès du gramophone miniaturisé qui ne libérait la mélodie que pour elle seule. Sa plume d’oie caressait la courbe délicatement aigüe de son menton tandis que, pensive, elle réfléchissait à une découverte que venait de lui signifier son père dans la missive qui était couchée sur le lit de bois, et qu’elle caressait distraitement d’un index délicat. Un autre morceau de parchemin était déplié à côté de la lettre, seulement maculé d’un « Cher papa » qui n’avait jusqu’alors trouvé aucune suite. Il y avait tellement de choses qu’elle avait envie de poser sur le papier, de confier dans l’intimité d’une lettre, outre sa réaction face à la découverte de son père, qu’elle n’avait encore rien réussit à écrire de plus. Des doutes stagnaient, des craintes, des angoisses et se transformaient peu à peu en marécage nauséabond qui altérait les forces de la jeune femme. Il y avait même des moments, lorsque la mélancolie revenait, où elle n’arrivait plus à maîtriser la magie. Ses sorts demeuraient sans effet et elle se sentait vide, comme une coquille rejetée par la mer, usée par l’iode et gorgée d’un sable grossier qui effritait sa carapce. Dans ces moments là, un profond désespoir l’agitait et toutes ses mauvaises pensées et ses sources d’anxiété venaient courir en ronde acharnée autour de son esprit, comme une horde de lutins facétieux, de gamins rigolards et cruels. Si elle avait disparu du monde magique comme elle l’avait projeté avant la rentrée, ils ne reviendraient pas à la charge contre sa raison et sa santé, mais elle serait demeurée un simple coquillage vide.

« Cette nouvelle que tu m’apprends est incroyable et effrayante à la fois. »

Finît-elle par écrire d’un tracé fin, élégant et sec sur la feuille jaunie. Commencer par le principal sujet de conversation. Peut-être qu’au terme de ce dernier, elle n’éprouverait plus l’envie de se confier à son père. Comment pourrait-il le prendre, d’ailleurs, si elle se révélait sous un jour si sombre et si fragile ? Il lui avait toujours soutenu qu’il fallait agir et demeurer forte depuis qu’elle était enfant. Qu’il n’y avait pas de place pour les douleurs et les peurs, car se focaliser sur ces émotions ne menait à rien d’autre qu’à de plus grandes souffrances. Chacune de ses peines d’enfant avait été sévèrement sermonnée, ses larmes n’avaient jamais trouvé de bras réconfortant, car Jane suivit de son père détestaient la fragilité que suggérait la tendresse. Ses nombreuses gouvernantes n’avaient jamais eu l’occasion de jouer ce rôle auprès d'elle, tant Liliana avait eu le don de les déboussoler et de les exaspérer en un temps record, si bien qu’elles démissionnèrent les unes après les autres.
Mais depuis la mort de Jane, la sécheresse de coeur de Vincent s’était largement émoussée, comme s’il avait enfin compris qu’une armure de glace ne protégeait pas contre le chagrin. Mais jusqu’où avait-il changé ? Les yeux dans le vague, Liliana se remémora le jour où, pour la première fois après la mort de sa mère, ils s’étaient retrouvé. Pas un mot n’avait été prononcé. Ils s’étaient longuement regardé et, comme une même personne, s’étaient enfouis dans les bras l’un de l’autre dans une longue étreinte plus significative que de vaines paroles. Une sorte de tolérance et de compassion s’étaient développées entre eux, mais cela n’empêchait qu’il ne se soient parlé que rarement. C’était une relation étrange, aussi peu familière pour le père que pour la fille. Une souffrance sans nom stagnait entre eux et les rapprochait, mais lorsque le mal devenait trop insupportable, c’était dans sa chambre et non dans les bras de son père que Liliana se réfugiait. Et les lendemains de ces crises, elle trouvait un cadeau sur le pas de sa porte ou sur la table basse du salon. Un bijou, une robe, un livre d’histoires, une place de choix dans quelque événement artistique. Parfois, quand son emploi du temps le lui permettait, il invitait sa fille dans un restaurant gastronomique où ils passaient leur soirée à parler de tout, de rien, où Vincent riait pour dérider la jeune femme, comme si la vie était belle et avait en cet instant une saveur toute particulière. Jusqu’à temps qu’elle se mette à le penser aussi et qu’un sourire ne s’encre sur son visage. Vincent n’avait jamais montré son amour autrement que par les présents, lorsqu’elle était plus jeune, pour satisfaire quelques jours son âme capricieuse d’enfant ou simplement pour s’excuser de n’être jamais là pour elle, bien qu’à l’époque, elle ne se l’était jamais imaginé ainsi. Elle secoua la tête pour évincer ces souvenirs.

« Papa, j’aimerais parler dans la Gazette de l’école des réminiscences dont tu viens de m’entretenir, mais j’aimerais avoir avant tout ton accord. Crois-tu être le premier a avoir fait cette découverte, ou penses-tu que le Département des Mystères puisse déjà travailler dessus ? Lorsque tu travaillais pour eux, c’était, il me semble, le genre d’affaires qui étaient souvent traité. Je te serais reconnaissante de me tenir au courant. »

Impossible de se concentrer sur ce sujet. Ses affres revenaient à peine avait-elle posé le point qui achevait la phrase précédente.

« J’espère que tu ne te sens pas trop seul, dans le loft vide de toute vie autre que la tienne. Personnellement, un sentiment de vide et de solitude me ronge malgré la vie qui bouillonne autour de moi. Même en la plus agréable compagnie, quelque chose semble me manquer. C’est un sentiment étrange dont je n’arrive pas à me défaire. Je crois que je me sens égoiste, aussi. Égoiste de penser à démanteler la dernière fondation qui survit à l’image de maman. Je ne sais que faire. Suivre ses pas au risque de passer à côté de toutes les autres choses qui m’intéressent, ou de détruire Arrawn et avec elle, son souvenir. Et rien ne me dit, de plus, que si je reprenais l’entreprise, j’aurais les épaules assez larges pour la faire survivre à la disparition de sa fondatrice. L’échéance n’est plus que dans quelques jours. La pression de l’équipe et des médias devient de plus en plus intolérable. Mon silence les rend un peu plus tenaces chaque jour. C’est une situation à laquelle j’ai... »

– À qui tu écris ?
Roucoula une jeune fille en se penchant sans gêne sur la lettre de Liliana. La Serpentard lui adressa un regard féroce et plia la missive sans un mot, avant de jeter toutes ses affaires dans son sac et de se lever.
– Tu n’as vraiment aucune éducation, Estela.
– Oh, pardon, je ne pensais pas que ce serait aussi privé, excuses-moi !
Liliana s’était déjà détournée et marchait d’un pas sec jusqu’à la sortie, tandis que résonnaient derrière elle les excuses de l’impudente.
– Ne le prend pas comme ça, enfin !

Si, elle le prenait comme cela. Un peu plus et Estela aurait découvert ce que pour rien au monde, Liliana n’avait envie qu’on apprenne d’elle. Cette pensée faisait battre son coeur à tout rompre, d’effroi autant que de colère. Elle avait été idiote de ne pas s’isoler pour écrire quelque chose d’aussi personnel et intime. Elle ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même. D’un pas décidé, elle alla jusqu’au seul endroit où elle savait être assurée d’y trouver la paix et la solitude. Un endroit que personne d’autre qu’elle ne fréquentait, à sa connaissance. Un des lieux les plus froids et les plus isolés du château, situé dans une aile que la majorité des élèves évitaient de peur des courants d’air, mais surtout parce qu’il n’y avait depuis des siècles plus rien à y faire. Même les jeunes couples ne s’y aventuraient pas en quête de solitude. Personne ne voudrait s’embrasser et se caresser au milieu de la poussière et les toiles d’araignées.

Au fond de son sac, le gramophone libérait encore sa mélopée quand elle ouvrit la porte. C’était à présent la Sarabande d’Haendel qui l’accompagnait, à demi étouffée par le tissu sous lequel elle était enfermée. Elle avait le don d’écouter les chansons les plus gaies lorsque son humeur n’était pas au beau fixe, pensa-t-elle en soupirant tandis qu’elle fermait doucement la porte derrière elle.
Elle s’avança sans rien regarder autour d’elle, n’entendant que la musique et le bourdonnement du feu dans l’âtre. Du feu ? Liliana se figea. Personne ne venait allumer de feu ici. Elle regarda autour d’elle avec suspicion et remarqua aussitôt le sortilège qui empêchait la neige de tomber à l’intérieur de la salle, les divers objets apparus de nul part, le fauteuil tourné vers la cheminée d’où n’apparaissaient qu’une paire de mains blanches et fines et le sommet d’un crâne surmonté d’une chevelure de jais. Son coeur rata un battement. Elle se faisait des idées, ce ne pouvait tout de même pas être elle ! Mais elle aurait reconnu ces mains entre mille. On n'oubliait pas les doigts qui s’étaient déjà serré sur sa gorge, ces doigts qui avaient battus, lancés de terribles sortilège jusqu’au doloris. Les mains de Darla, elle pouvait même se les représenter les yeux fermés.
Elle avait soudainement envie de se faire toute petite. C’était à peine si elle osait encore respirer, de peur que la Serpentard ne se retourne. Elle voulait faire marche arrière et repartir comme elle était venue, dans le plus profond des silences. Mais si elle n’avait pas proféré un seul mot jusqu’alors, elle savait que le claquement de la porte avait trahit sa présence, autant que le claquement de ses talons sur la pierre froide du sol. Que faire ? Liliana était fatiguée, elle n’avait aucune envie de se battre, ne serait-ce qu’oralement. D’autant plus qu’elle savait pertinemment qu’avec Darla, on ne se contentait jamais de paroles mesquines. Ce n’était même pas la peine de chercher à s’expliquer pour s’en aller, leur haine était trop féroce. À la moindre faiblesse, Steadworthy se jetterait sur l’occasion.
Elle pourrait la surprendre, jeter un sort qui l’immobiliserait ou la rendrait inconsciente pour fuir aussitôt, mais, plus son regard demeurait sur les mains pâles de Darla, plus une lourde hargne s’élevait dans son estomac. L’image de la fiole de poison retrouvé sous son oreiller lui revint, puis la bataille au terrain de quidditch, puis la lettre de menace et s’ensuivit un défilé de souvenirs abjects jusqu’à ce que son esprit s’arrête au doloris que son ennemie d’enfance lui avait lancé au détour d’un couloir, l’année dernière. Un rictus barra ses lèvres et, instantanément, elle sortit sa baguette de la poche de sa cape de sorcière.
– Pourquoi faut-il que tu sois toujours sur mes pas ?
Entonna-t-elle d’une voix altérée, tandis qu’elle laissait tomber son sac au sol. La Sarabande se brisa comme un éclat de verre tandis que l’aiguille du gramophone se tordait en tombant sur le sol.

« Pourquoi faut-il que tu sois toujours sur mes pas ? »

« Tu sais »

« Je n'ai jamais apprécié qu'on se mêle de mes affaires »

« Vanloock »

« Tu sais, je ne t'ai jamais aimé Vanloock. »

« Non, je ne t'ai jamais aimé. »

« Qu'il fait froid... »

« Mais fait comme chez toi. »

Malgré l'âtre ronronnant à quelques pas d'elle, Liliana ne ressentait plus aucune chaleur. Le son de la voix de son ennemie semblait avoir refroidit l'air. Cette voix si connue, si exécrée avait le don d'attirer de désagréables picotements sous sa peau. Ses muscles se bandèrent au premier mot et, sans qu'elle n'y prête attention, de minces étincelles pourpres s'extirpèrent de sa baguette. Elle aurait préféré tomber sur un épouvantard plutôt que sur Steadworthy. Si elle avait su, elle aurait supporté avec plus de patience l'indiscrétion de l'espagnole.
Elle ne répondit pas à la déclaration de Darla. Parlementer ou rétorquer qu'elle non plus n'appréciait pas sa tendance à s'incruster dans sa vie comme une sangsue sur le mollet d'un baigneur aurait été tout bonnement inutile et n'aurait peut-être fait qu'accélérer le moment où la vipère passerait à l'attaque. Elle demeurait le regard rivé sur l'arme de la Serpentard, prête à riposter à la moindre menace. Elle n'avait pas envie de se battre, mais elle savait qu'elle n'avait pas le choix. C'était le genre d'instant pénible où le temps s'égrenait lentement, de plus en plus lentement. Même les flocons de neige chutant contre le bouclier magique semblaient s'écraser plus lentement au fil des secondes. L'atmosphère était tendue, comme prête à se déchirer.
La blonde osa un léger pas de côté pour mieux apercevoir sa cible potentielle. À présent, elle discernait son profil pâle et maladif. Seul le reflet des flammes rouges sur ses tempes lui conféraient un peu de couleur. Comme pour répondre au doute inconscient de Liliana, Steadworthy se mit à cracher littéralement ses poumons, emportée dans une violente quinte de toux. Elle aurait pu en profiter pour lui jeter un sortilège mais, au lieu de quoi, elle raffermit sa prise sur son arme. À présent, la voix détestée ne ressemblait plus qu'à un murmure.

- J'avoue, Darla, que tu ne m'as pas laissé le temps de t'apprécier non plus.
Finit-elle par murmurer avec ironie, bien que son coeur n'était plus à l'humour. Elle entendit sa voix se répercuter faiblement sur les parois de la salle, à la manière d'un chuchotement mélodieux, presque chanté. Un soupçon de chaleur demeurait dans ses intonations, qui contrastaient violemment avec celles froides et sèches de son antagoniste.
Si elle voulait avoir l'avantage, Liliana devait attaquer en premier, elle le savait. D'ici, Steadworthy était incapable de discerner ses mouvements. Les seules informations qu'elle pouvait capter sur elle était sa position, que le grincement du plancher sous ses talons révélait. Elle tentait de rester le plus immobile possible, mais le bois était vieux, émoussé par endroit et le moindre mouvement lui tirait une longue agonie. Informuler un expelliarmus aurait été facile, bien trop facile. C'est pourquoi elle pris son temps pour viser, puis élever le plus doucement possible sa baguette vers le plafond. Mais, comme d'un commun accord, Darla s'était activée elle aussi. Déconcentrée par une anxiété fulgurante, elle avorta son sort, pour se tourner vers les souches sèchent qui s'écroulaient bruyamment derrière elle.

Elle n'eut qu'un bond à faire pour éviter le rondin de bois qui fusait sur ses chevilles, mais la Serpentard pesta intérieurement. En se déplaçant, elle permettait à Darla de mieux la situer dans la pièce. D'ailleurs, cette dernière élança un second rondin à la charge, qui manqua de peu de percuter violemment ses flancs. Puis, sans insister, les bûches de bois s'écrasèrent au sol avec fracas, aussi inertes qu'elles l'étaient quelques secondes plus tôt. La rédactrice poussa un soupir las, avant de se tourner à nouveau vers son opposante. Si la haine qu'elle lui inspirait la conduisait à de si piètres performances, elle oserait presque parier que sa hargne s'émoussait ou, au moins, que la leçon au terrain de quidditch l'avait plus affectée que cela. Les deux cas auraient été à eux seuls un petit miracle, aussi elle ne comptât pas trop dessus. Ç'aurait été trop beau, comme elle le constata presque aussitôt. Des frottements sinueux caressèrent le bois et, bientôt, Liliana vit apparaître cinq grandes vipères qui se pressèrent pour l'encercler de leur queue et de leur crocs.
Elle grimaça de dédain. Si une vipère ne pouvait lui faire grand mal, la morsure de cinq pourrait se révéler plus dangereuse mais... Quoi, c'était tout ? Si elle ne faisait pas un geste brusque, les reptiles ne l'attaqueraient pas, à moins que Steadworthy ait osé un imperium sur les créatures, ce dont elle en doutait. Informuler un sortilège interdit demanderait une puissance que Darla ne maîtrisait pas. Aussi resta-t-elle calme et douce dans ses mouvements, le regard braqué sur le serpent le plus proche d'elle, qui, nerveux malgré le calme de la rédactrice, lui montrait ses canines acérées. S'il attaquait, la panique prendrait les autres vipères, qui attaqueraient à leur tour.
- C'est bien aimable de me le proposer.
Rétorqua Liliana à l'invitation sarcastique de Steadworthy. C'était une caresse à rebrousse poil, la dernière banalité avant d'agir à son tour.

Le bras de la jeune femme fendit l'air et un rayon de lumière nacrée fusa de la pointe de sa baguette comme une lame de lumière pure en direction de la première vipère. Deux petits bruits de chute retentirent mollement, alors que le corps du reptile se détachait en deux parties égales. Une odeur puissamment âcre s'éleva dans l'air. Un serpent sentait fort, mais la mort de cette créature dégageait une odeur pestilentielle, que Darla ne manquerait pas de sentir. Sans se formaliser de l'odeur, Liliana braqua de nouveau son arme sur les autres vipères qui s'agitaient, déboussolées par le fumet du corps de leur congénère. D'un nouveau sortilège informulé, elle les envoya en un groupe confus vole-planer jusqu'au siège de Darla, avec le vague espoir que l'une d'elle s'accroche de ses dents à sa gorge.
- Je me suis permise de faire un peu de ménage, pour commencer.
Railla-t-elle d'une voix hautaine.
À nouveau, Liliana éleva sa baguette au dessus de sa tête et dessina un arc de cercle dans les airs accompagné par sa main gauche. Elle tenta d'enchainer un "expelliarmus" tandis que le siège se tournait de lui-même jusqu'à ce que Darla se retrouve face à elle.
- Il y a quelque chose que je voudrais que tu m'expliques. Qu'est-ce que j'ai bien pu te faire, pour que même la guerre achevée, tu continues de mettre ta vie en jeu en t'en prenant à moi ? Je me suis pourtant montrée assez explicite au terrain de quidditch. Je ne me laisserai plus faire. Alors, qu'allons-nous faire, continuer à nous battre jusqu'à ce que l'une de nous deux périsse de cette petite guerre inepte ? J'avouerais volontiers que te voir baigner dans ton sang impur me procurerait une grande jouissance mais je suis raisonnable... Je sais de toute façon que quoi que tu fasses, tu es finie.

« Il y a un proverbe arabe qui dit : restes proche de tes amis, et encore plus proche de tes ennemies. »

différent

« Ne fais rien d'inutile et ne me déranges pas »

« Tu n'as pas encore compris? Tu peux baisser ta baguette. Elle est maintenant inutile. »

« Les serpents. »

« Jamais entendu parler de gardiens d'un lieu? »

Ses propres propos lui laissèrent un goût désagréablement amer sur la langue. Garder sa sérénité devant un individu comme Darla lui demandait plus de contrôle d'elle-même qu'en n'importe quelle autre situation. La Serpentard était capable de garder son sang-froid devant une situation critique, une armée d'employés sous pression qui lui conjuraient de prendre une décision rapide pour l'entreprise dont elle avait hérité, devant la menace d'une baguette braquée sur son poitrail, devant ses propres faiblesses mais devant Darla, elle se sentait aussi faillible qu'à ses premières années à Poudlard.
Sa main ne tremblait pourtant plus comme l'année précédente. Son regard semblait moins résigné, plus déterminé. Elle semblait même sincère lorsqu'elle s'imaginait la voir croupir dans une flaque de sang. Qu'elle le désire réellement était un tout autre sujet.

Darla l'inquiétait, oui. Elle était l'ombre menaçante derrière son dos, un fardeau qu'elle traînait bien malgré elle comme un ancien prisonnier tient ses souvenirs d'enfermement bien enchaînés à sa cheville. Elle priait afin de s'en débarrasser un jour, mais elle savait qu'entre elles, rien n'était simple. Leur relation était une agglomération de noeud serrés et complexes qui n'avait fait que s'étoffer sur le fil des années. Le sentiment qui rugissait dans son ventre était lui-même indéfinissable. Cette haine réciproque la rongeait. Néanmoins, l'ébauche d'un sourire jaune parvint à se dessiner à la réplique de Steadworthy.
Sa seconde réplique, en revanche, la laissa muette. Il semblait presque que Darla tolérait sa présence sous conditions. Quelque chose clochait dans cette déclaration. Que sous-entendait-elle exactement par "ne pas la déranger" ? Qu'elle puisse rester, ou qu'elle puisse partir comme si rien ne venait de se produire ?
La baguette toujours rivée sur son ennemie, elle s'envasait dans ses interrogations, jusqu'à ce que l'antagoniste insiste. Une nouvelle vague d'angoisse lui escalada les tripes et elle baissa son arme avec un léger temps de retard. Elle sentait qu'elle venait de tomber dans un piège qu'elle n'avait même pas soupçonné. Les lèvres plissées, elle jeta un rapide coup d'oeil au serpent tranché par le milieu qui gisait dans un petit flot de sang sombre et mince. Peut-être n'aurait-elle pas dû, ce que lui confirmât dans la seconde Steadworthy. Ils étaient les gardiens de l'aile abandonnée, quelle ironie ! Des serpents pour garder l'antre préférée de la vipère. Un soupir agacé s'échappa de ses lèvres.

- Notre magie est devenue totalement inefficace, n'est-ce pas ?
C'était une question rhétorique. Elle savait pertinemment quel genre d'envoûtement déclenchait la mort d'un gardien et, si rien de dramatique ne s'était produit, c'était que leur baguette était devenue complètement obsolète, bâillonnée par la puissance de la protection magique. Elle ne la rangeait pourtant pas et la gardait contre son flanc, fermement retenue entre ses doigts en guise d'ultime protection. Ça n'était qu'une défense psychologique, mais elle valait mieux que demeurer comme nue devant une dangereuse ennemie.
- Si nous ne pouvons nous battre, c'est qu'il est peut-être temps de laisser place aux mots, tu ne penses pas ? Murmura-t-elle avec prudence.

Elle n'imaginait pas une seule seconde que Darla puisse accepter l'offre de paix, aussi éphémère était-elle, que lui offrait Liliana. Mais il y avait plus de chances de démêler un temps soit peu leurs sentiments en engageant la conversation plutôt qu'en fuyant lâchement. Rien n'était gagné par avance. Darla était à nouveau dans une situation profondément critique des suites de l'article que Liliana avait rédigé quelques mois plus tôt. L'affaire, contre toute attente, était ressortie par la main des médias. La rédactrice elle-même n'en avait pas été informée avant sa parution dans la gazette du sorcier et savait désormais qu'elle ne contrôlait plus la suite des évènements. C'était, d'ailleurs, une situation tout aussi désagréable pour elle. Elle savait qu'elle risquait d'en subir les retombées. Ce n'était qu'une question de temps avant que la famille Steadworthy ne réplique. Elle avait conscience qu'elle devait songer à faire appel à ses avocats. Ils l'avaient déjà contactée, d'ailleurs. Liliana avait seulement préféré faire la sourde oreille.
Réengager le combat lui semblait futile et vain, cela l'épuisait rien qu'à le penser. À quoi bon crier vengeance ? S'acharner sur les vaincus était certes parfois nécessaire, mais si elle pouvait retarder l'échéance, elle le ferait. C'était une responsabilité qu'elle ne se sentait pas encore la force d'assumer. Et pourtant, qu'elle le veuille ou non, elle devrait s'y confronter bien plus tôt qu'elle ne le pensait, elle le sentait sans l'admettre.
- Il va arriver un temps, bien plus proche que nous voulons bien l'admettre, ou nous ne pourrons plus faire marche arrière. Tu n'as plus grand chose à me prendre, et je n'ai plus grand chose à te retirer non plus. L'orgueil et la fierté sont deux vertus inutiles lorsque l'on gît six pieds sous terre. Ce que tu vas vivre ces prochaines années, je l'ai traversé. Ce ne sera pas une partie de plaisir. Ne t'illusionnes pas, à la vérité je suis le moindre de tes soucis à l'heure actuelle.

Liliana était certaine que Darla courait après des chimères. Sa guerre contre elle lui permettait de garder un semblant de place à Poudlard, mais ce but était un mirage, qui s'effacerait lorsque les victimes de la guerre se tourneraient enfin contre elle. La colère et la haine grondaient encore dans les coeurs des nés-moldus et de tous les autres sorciers qui avaient subit la guerre de plein fouet, et elle n'était pas prête à se résorber.
Elle ignorait la raison à cela, mais une étrange anxiété l'escaladait lorsqu'elle pensait à ce que pourraient subir les anciens tyrans lorsque les représailles tomberaient. L'angoisse était certes moins forte envers Darla qu'envers les sang-purs demeurés innocents malgré les avantages qu'ils avaient à laisser la dictature s'imposer. Elle était bien là cependant, bien qu'elle sache au fond d'elle que Steadworthy mériterait les souffrances qu'elle risquait d'endurer. Elle avait agit contre les nés moldus et les sang-mêlés sans retenue, elle l'avait torturée, elle avait tué son chat en guise d'exemple parce qu'elle avait osé soigner des victimes des Carrow. Mais qu'aurait fait Liliana si son père avait été un radicaliste à l'instar de celui de Darla ? Elle avait eu tout l'été pour y réfléchir et l'ignorait encore. Peut-être que, si elle avait eu une chance de protéger sa mère, elle aurait rallié la cause de Steadworthy et des autres avant qu'elle ne meure des suites des sortilèges d'un mangemort, seule sur son lit d'hôpital. Peut-être, mais rien ne s'était passé comme elle parvenait difficilement à se l'imaginer, et elle avait dû tenir bon jusqu'au bout ou plutôt, jusqu'à ce que son esprit craque et chancelle devant l'horreur.

« Il va arriver un temps, bien plus proche que nous voulons bien l'admettre, ou nous ne pourrons plus faire marche arrière. »

« Tu n'as plus grand chose à me prendre, et je n'ai plus grand chose à te retirer non plus. L'orgueil et la fierté sont deux vertus inutiles lorsque l'on gît six pieds sous terre.»

« Ce que tu vas vivre ces prochaines années, je l'ai traversé. Ce ne sera pas une partie de plaisir. Ne t'illusionnes pas, à la vérité je suis le moindre de tes soucis à l'heure actuelle. »

« Ah... »

« Quelles sont les probabilités pour que les Serpentards remportent la coupe cette année? »

« On gagnera... »

« ... n'est ce pas? »

Si Darla s'illusionnait aux yeux de Liliana, cette dernière en faisait tout autant en pensant qu'elle aurait pu tenir une conversation cohérente avec son ennemie de toujours. Son intelligence était un honneur qu'elle lui avait fait, mais à voir les réactions de la Serpentard, la rédactrice se mettait à douter de la réalité de cette qualité chez Steadworthy. Peut-être son teint malade et sa toux étaient de véritables signes de maladie, peut-être était-elle aussi peu capable d'écouter ce que Liliana avait à lui dire que de mettre véritablement en danger cette dernière. Au contraire même, elle l'avait protégée grâce aux gardiens qu'elle avait envoyés sur elle.
La blonde se décida, enfin, à ranger sa baguette. Elle se sentait étrangement malhabile ainsi les mains vides, immobile. Elle détestait ce calme, trop intense pour ne pas être le précurseur d'une tempête entre les deux sorcières. Et elle avait la sensation d'être retenue ici, par une force indéfinissable qui la clouait sur place. Elle ignorait s'il s'agissait de son imagination ou de l'effet de l'enchantement des serpents sur elles. Elle ne chercha pas à le savoir auprès de Darla.

Cette dernière parlait de sa voix glaçante, cette voix qui semblait, aux oreilles de Liliana, ne libérer aucune intonation permettant de l'associer à une voix humaine. Elle avait quelque chose de mécanique, comme des fils électrique grésillants, le roulement grinçant d'une machine d'usine. C'était tout ce qui lui conférait, d'ailleurs, un peu de charisme. Là, vautrée sur son fauteuil et les jambes rabattues, le haut du crâne à hauteur de la poitrine de Liliana, elle semblait plus petite et insignifiante.
Ce qu'elle demanda acheva de faire douter Liliana sur sa prétendue intelligence. Darla était folle. Tous ses ennemis, du moins, étaient unanimes sur le sujet. Si Vanloock n'en était pas convaincue quant à elle, elle commençait à remettre l'état mental de Steadworthy en cause. Quel était l'intérêt de cette phrase ? C'était le genre que l'on réservait à ses amis, ces questions anodines et stériles que l'on lâche dans les conversations où l'on avait rien à dire. Darla n'avait certainement rien à dire, au contraire de Liliana. Elle ne parlait pas, s'extériorisait encore moins. Elle ne devait connaître qu'une seule sorte de dialogue, celui qui s'écrivait dans le sang. Il n'y avait rien à tirer d'elle, c'était une coquille vide, seule et sans intérêt. Un fossile grossier et gonflé d'iode échoué sur une plage de sable fin. Elle ne valait pas la peine d'un effort. Pourquoi ne se sentait-elle pas la force de filer hors de son antre ? Elle lui abandonnait volontiers, plutôt que de supporter la stérilité qui s'échappait au compte-goutte de sa bouche.
Liliana ravala l'exaspération qui commençait à gonfler sa poitrine et se concentra sur sa respiration. Elle ne devait pas s'énerver, c'était inutile. Elle fit le tour du siège et jeta un regard vers la porte qui la séparait du couloir. Elle n'avait qu'à faire quelques pas.
- Les compétitions enfantines entre maisons ne m'intéressent plus depuis longtemps. On finit toujours par se lasser des futilités. La coupe des quatre Maisons n'est rien d'autre qu'un morceau de métal et les émeraudes dans le sablier, que des pierres. Il y a bien d'autres victoires plus intéressantes.

Liliana s'avança jusqu'à la porte à pas rapides. Cependant, plus elle s'avançait, plus il lui paraissait difficile de mettre un pied devant l'autre. Son coeur s'accéléra bientôt sous l'effort qu'elle dû prodiguer. Elle s'arrêta finalement, à trois ou quatre pas de la porte, essoufflée et légèrement voûtée. C'était impossible d'approcher de la porte, elle n'avait pas rêvé. Le sortilège la retenait coincée ici. Coincée avec la vipère. Pourquoi n'avait-elle pas préféré son dortoir à cet endroit ? Les secondes s'égrenaient, elle se sentait prise au piège et cela lui était de plus en plus insupportable. La présence de Darla derrière son dos la rendait nerveuse.
Elle se laissa tomber dos contre le mur. Le cadavre d'une des gardiennes gisait toujours sur le sol et elle manqua de sortir sa baguette, par réflexe, afin de le faire disparaître.

Le vent grondait et malmenait le feu dans l'âtre. Quelques flocons de neige glissaient à travers l'interstice dépourvu de protection. Le charme avait défait le bouclier de Darla et l'air devenait de plus en plus froid. Liliana se frotta les bras en réprimant un frisson. Elle jeta un regard au dossier du fauteuil. L'inertie de Steadworthy l'énervait. Elle avait envie de la voir réagir, de se comporter enfin un peu comme une personne normale et humaine.
- Au fait... Comment va ton père ? L'enquête en cours l'a-t-elle blanchi de ses mensonges ?
Peut-être qu'aborder enfin clairement le sujet réveillerait un peu Darla. Anxieuse, Liliana attendit un signe, ne serait-ce qu'un tout petit mouvement d'agacement. Les sens en alerte, elle observait son profil du mieux qu'elle le pouvait de l'endroit où elle se trouvait.

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